历史上沿海地区崇信的“天妃妈祖”，实际身世是如何的呢？
文|王宇丹
妈祖，又称天后、灵女等，是中国东南沿海地区民众心中共同的海上保护神，人们对妈祖的信仰起始于北宋，至今已有一千多年的历史。从传世记载中可见，妈祖并非一个完全“捏造”出来的神明，而是由一实际的历史人物演变而来，但由于史料的缺乏，妈祖的身世一直是谜团，民间或学界有关于妈祖身世的众多说法。
虽说宋代就已存在妈祖信仰，但事实上，宋元的史籍侧重于记载妈祖的神能，有关妈祖生平身世的资料寥寥无几。南宋的廖鹏飞写有《圣墩祖庙重建顺济庙记》一文，是迄今所见有关妈祖身世及其信仰起源的最早记载。文中写道：妈祖，即林氏，湄洲岛人，以巫祝为职业，能预知人间祸福，林氏死后，众人为她在湄洲岛上立了庙。但妈祖的名字、生卒年代、生平事迹，我们仍然知之甚少。
宋朝时候有个福建渔家女，叫林默娘，传说她在父亲出海打鱼遇难后，在海上游了几天把父亲尸体带回来，后人为了纪念她给她建庙，并且屡显神迹，后来历代帝王也为她建庙祭祀，沿海人都认为她能够保佑平安，于是就有了神化的妈祖。
如果说内陆人们信仰的女神是观世音菩萨,那在沿海,人们信仰的女神则是妈祖娘娘了。并且从宋代到清代,国家传统祭祀的三大对象就是黄帝、孔子和妈祖娘娘。
妈祖娘娘,原名林默娘,一般认为她是福建湄洲人。对于她的信仰,开始于北宋中后期,传说她在生前就为渔民预测出海的祸福,并且医术高超,常在船只遇难的时候出海救人,挽救了无数渔民。当时史料记载,她“常衣朱衣,显圣海上,若遭风难,呼神无不救应”。宋之后的历代帝王都对其加封,从“夫人”到“妃”,到“天妃”“天后”,直至“天上圣母”,慢慢地林默娘由人变成了神,成为了万人敬仰的神女妈祖娘娘。
据初步统计,海内外妈祖娘娘的信众达 2.5亿人之多,香港、台湾、澳门以及东部沿海江苏、江浙、山东、天津等地的港口都有妈祖庙。澳门的葡萄牙文 Macau就是从“妈阁的发音来的,当年葡萄牙人在澳门登陆的港口有一个妈祖阁,葡萄牙人问这里是哪儿,路人答妈阁,于是葡萄牙人以为说的是这个岛的名字,就把澳门叫成了 Macau 。
每到妈祖娘娘农历三月二十三诞辰时, 全世界的妈祖庙都会在这一天举行祭祀仪 式,而祭祀最隆重的地方莫过于妈祖的诞生 地湄洲岛了。在这一天东南亚、南北美、日本 等海外善男信女,都会来湄洲岛朝拜,这里 的妈祖庙是全世界二十多个国家五千多座妈 祖庙的祖庙。这天湄洲岛会举行盛大的祭祀上香仪式,人们会在负责人带领下对着妈祖神像行跪拜大礼,并且向妈祖敬献祭品。戏班子还会上演再现妈祖生前事迹的妈祖戏,各种表演妈祖显灵、送子、送药放事的花车也会在会场一遍遍地巡游,伴随着舞龙舞狮队和各种民俗文化表演,祭祀的热闹程度甚至会超过春节。 此外,在农历九月初九妈祖升天那日,人们也会举行纪念活动,但因为是忌日,所以这日的祭拜礼品都是素食,妈祖庙也会从九月初六开始演妈祖戏,一直演到初九。
而除了庙里的祭祀活动,从宋代开始,东南沿海出港的各类船上都会供奉着妈祖像,在起航前、航行中、到港后都会焚香祷告妈祖娘娘,祈求一路平安。民间传说郑和下西洋时也举行了拜妈祖仪式。有些地区除了妈祖出生和升天之日举行纪念活动外,甚至每个月的初十五,都会在海边或家中举行祭拜仪式。
作为一个和蔼可亲的女神,妈祖娘娘尤其受到妇女的欢迎,每当妇女们遇到难题或要作重大决定时,则会用半月形木质圣杯,向妈祖祈祷,请求给予暗示。而为了保孩子平安,妈妈们也会到妈祖庙祈求小香袋,并在孩子的脖子上挂上妈祖的玉像,希望妈祖能像保佑海上航船一样,保佑孩子平安。如果孩子父母外出了,甚至还可以将孩子托付给妈祖庙的相关人员照看。如此的妈祖娘娘,脱离了国家祭祀的宏大主题,变得亲近平和起来。
2009年9月30日,联合国将妈祖信仰列入人类非物质文化遗产。这或许是由于妈祖的信众广泛,或许是由于妈祖信俗自国家至民间自成体系。但妈祖娘娘如此深入大众的原因,主要根源于妈祖娘娘身上所寄托的沿海百姓对海上航行平安归来的期待,对人生事业、家庭平安顺利的期待,以及对一个温柔庇佑着民族的母亲形象的期待。
妈祖信仰不只是在中国沿海，这个世界上只要有华人的地方，基本上都能找到妈祖信仰，可以说妈祖是中国民间传播最为广泛的神明信仰。
在古代出海航行，因为造船技术不先进，也没天气预报，所以出海其实是很危险的，所以当时的渔民常把安慰寄托于神明信仰的保护，妈祖是莆田望族九牧林氏后裔，祖父林孚福建总管，妈祖出生一直到满月都不会哭，父母取名林默娘，她终身未嫁，一直行善救人，精通医术，帮村民逢凶化吉。
林默娘生在大海边，懂天文，习水性，她所在的海域有很多暗礁，很多遇难的船舶常得到她的帮助，也就有传言她能预知吉凶，海事，然而公元987年，年仅28岁的林默娘就早早去世了。乡人为了感激曾经受到林默娘的帮助，于是就在湄洲岛上建庙宇纪念她，这就是著名的湄洲妈祖庙。
后来妈祖的传到统治者耳中，从宋朝起，历朝历代的皇帝都不断加封，扩建妈祖庙，妈祖封号从“夫人”、“天妃”、“天后”到“天上圣母”，并列入国家祀典。妈祖信仰也由福建传播到浙江、广东、台湾、琉球、日本、东南亚。
天妃妈祖，又称天后，实有其人，她原名叫林默。
她祖籍福建莆田湄州屿，是个海岛。林默的生卒年，据一些史书的记载，也很不相同。她的生年竟有六种说法，卒年也有四种。比较一致的说法是，生于宋太祖建隆元年（960），卒于宋太宗雍熙四年（987），只活了27岁，所谓“室居未三十而卒。”
天妃林默的祖辈可追溯到唐代。唐宪宗时，莆田有个林牧，有九个儿子，据说都做了刺使，人称“九牧林氏”（刺使又称“州牧”）。林默是林牧的十世孙女。林默的父亲林愿，做过兵马使（也有说做都巡检），林默在家最小，是个“老闺女”。为什么叫“默”呢？据说，她出生后一个多月，从来没有啼哭过，因此父亲给她取名“林默”。
正像别的许多由人成“仙”的神明一样，林默的出生自然也被后人披上了神异的色彩，被大大地神化了一番。《莆田县志》说，林默出生时“地变紫，有祥光异香”。《三教搜神大全》说，林默母“尝梦南海观音与以优钵花，吞之，已而孕，十四月始免娩身，得妃（林默产，“诞之日，异香闻里许，经旬不散”。总之，林默的出生伴随着无比的吉祥。
大概林默天生是个当“神”的材料。刚刚1周岁，尚在襁褓中，见诸神像，即“手作欲拜状”。5岁能诵《观音经》，11岁“能婆娑按节乐神”。小林默似乎与神佛有不解之缘。林默长大后，即“通悟秘法，预知休咎；乡民以病告’辄愈”。看来，林默还是个年轻女巫之类的人物。而她最大的能耐，则是对海事有着不同凡响的“灵感”。
一次，林愿与四子分乘五船去福州办事。林默与母亲呆在家中。夜晚林默忽然手脚乱动。母亲赶忙推醒她，问女儿是否做了恶梦。林默睁开眼睛道：“不好，爸爸他们的船遇上了风暴。”母亲大惊失色。林默埋怨母亲道：“我两手各拉一条船，两脚又挂上了两只，嘴里还叼着一只，本来没事了，可您一喊，我嘴一张，叼着的那只船给刮跑了。”说完哭了起来：“我大哥性命难保了。”
几天后，父兄弟们回来，哭诉海上遭遇风暴事，大哥的船已沉没海中；并说风作之时，见一女子牵五条桅索而行，渡波涛若平地。全家这才明白，林默当时瞑目而睡，“乃出元神救弟兄也”。（《三教源流搜神大全》卷四），此事越传越神，林默名声大震。
林姑娘长大后，誓不嫁人，经常乘般渡海，云游岛屿间。凭着她一身好水性和一颗菩萨心，在海上多次救护遇难渔民和商人，被人们呼为神女、龙女。她的海上救难行善事迹，在莆田地区广泛流传。
在一千年前的一个暴雨天林默奋不顾身，在海上抢救遇险船民，因风浪太大，林默不幸被台风卷去……
人们不愿承认林默遇难而死，认为她已“升化”——变成了女神。有人编造说，林默升化时，“闻空中乐声，氤氲有绛云若乘，自天而下，神（林默）乘之上升”（《扬州天妃宫碑记》）。后来还有人见她“常衣朱衣，飞翻海上”。于是莆田百姓修了个祠堂，纪念神女林默。
宋徽宗宣和五年（1123)，给事中路允迪奉旨出使高丽。他率领八艘大船航行在渤海之上，忽遇大风暴，一下刮沉了七艘。路允迪惊恐万分，赶坚闭目祷告：“神女下凡，保我平安！神女下凡，保我平安！”说也怪，路允迪忽然觉得船一下平稳了，他睁眼一看，果然有位穿红衣的神女站在船樯上。靠了神女的保佑，路允迪独船驶向高丽，完成了出使任务。徽宗听说此事，亲赐林默祠一块题为“顺济”的匾额。