自古有“改都不改岳”的说法，北岳恒山为何由河北曲阳改到山西浑源？

明成祖迁都北京之后朝廷内部开始兴起一阵将北岳从河北曲阳移到山西浑源的争论。主张迁移的一派主要理由便是北岳恒山和祭祀北岳的地点应该在都城的北方，但是河北恒山却位于北京的南方，于方位不符，而山西浑源正好位于北京的西北方。反对派的主张也很有力，五岳的名分自古有之，不应随意更改，况且历史的朝代都有“改都不改岳”的先例，比如秦的都城在咸阳，唐的都城在长安，都位于西岳华山以西，但并没有因此而移西岳。主张派和反对派各执一词，在明朝内部争论了几十年，最终明朝万历年间朝廷同意改封山西浑源的玄武峰为北岳，但只是改封了北岳恒山的主峰，国家祭祀北岳的活动仍在河北曲阳的北岳庙中举行。争论一直延续到清初顺治十七年（1660年），又有大臣上奏，再次要求改祀北岳，这次顺治皇帝御批“移祀北岳于浑源”。无论历史上曾经有过怎样的争议，这七个字也确切无疑地表明了北岳恒山地理位置的变迁，封祀合一争论就此落幕。从此山西浑源就成了国家祭祀北岳恒山的地方，享受曾经古北岳（今河北）时的政治待遇。

河北北岳由于处于北方要地，南北朝、五代十国、宋元时期历经战火，长期处于汉族政权的掌握之外，加上多次更名，导致人们对古北岳的认知淡薄，这也是明朝改封山西浑源玄武峰为北岳恒山的背景原因。

但出于文化传统上的原因，明代只改岳不改庙。明朝靖难之役后，首都改为北京，但当时北岳位于北京以南，而浑源在北京西北，方向符合。但这引起了朝臣的激烈争论，一直持续到万历年间。万历时定浑源玄武峰为北岳但历史的朝代都有“改都不改岳”的先例，所以祭祀北岳的活动在原北岳庙举行。

到了清朝，顺治帝却御批“移祀北岳于浑源”从此浑源成了祭祀北岳的地方。

理由主要有三：北岳恒山和祭祀北岳的地点应在国都北方，而当时祭祀北岳的恒山是河北大茂山，祭祀地点在曲阳北岳庙，均在国都之南，与京城方位不符；改祀到山西浑源，是因浑源曾为恒阴，为恒山阴面，恒阳、恒阴“皆指恒山”，浑源又比曲阳在国都偏北。

古时五岳是以中原为中心，分别属于东、南、西、北、中的五座大山，分别是东岳泰山，西岳华山，南岳衡山，北岳恒山和中岳嵩山。

　　五岳的指向是在先秦时确立的，传说舜北巡到恒山时，感慨其雄奇险峻，遂封为北岳，位列五岳之一。秦汉时在河北北部设立恒山郡，因北岳恒山在郡内而得名。后由于历史上有多位皇帝名字里有个恒字，如汉文帝刘恒，唐穆宗李恒，为避讳，恒山多次改名“常山”。史书上的诸多记载，也都明确明清以前的北岳恒山都位于河北境内的曲阳附近。到了汉代，出于统治需要，五岳制度从汉武帝开始走入人们视线，据《汉书》记载，汉宣帝神爵元年（公元前61年），朝廷颁诏，将北岳的封号给了河北曲阳的大茂山，是有确切历史记载的封号。因此，可以说，北岳的正统归属，应为河北曲阳的大茂山。

到了明朝，明成祖迁都北京之后朝廷内部开始兴起将北岳从河北曲阳移到山西浑源的争论。主要理由便是北岳恒山和祭祀北岳的地点应该在都城的北方，但是河北恒山却位于北京的南方，于方位不符，而山西浑源正好位于北京的西北方。最终万历年间朝廷同意改封山西浑源的玄武峰为北岳。清初顺治十七年（1660年），有大臣要求改祀北岳，顺治皇帝御批“移祀北岳于浑源”，封祀合一争论就此落幕。从此山西浑源就成了国家祭祀北岳恒山的地方，享受曾经古北岳时的政治待遇。